Pyrrusoverwinning

‘Nog zo’n overwinning en ik ben verloren’, aldus de Griekse koning Pyrros. Een militair genie die de Romeinen zo’n driehonderd jaar voor het begin van onze jaartelling op eigen terrein twee keer op rij versloeg.

We danken aan hem de uitdrukking ‘Pyrrusoverwinning’: een zege waarbij de overwinnaar zware verliezen lijdt. In feite is van zo’n situatie sprake in supply chains. Veel ketens zijn inmiddels zó gestroomlijnd dat ze lijken op uitgemergelde anorexia nervosa patiëntjes. Ruimte voor verdere efficiencyverbetering is er nauwelijks meer, en zelfs levensgevaarlijk. Misschien niet wat betreft de fysieke keten, maar wat betreft de veel minder zichtbare financiële keten die hier onverbrekelijk aan is verbonden is nog een slag te winnen. Eigenlijk hangt die keten met plakband en touwtjes aan elkaar. Begrijpelijk, want afnemer en toeleverancier staan hier als kemphanen tegenover elkaar. De toeleverancier wil zo snel mogelijk betaald krijgen. In de praktijk gebruikt de afnemer zijn toeleverancier echter als gratis bank door zo laat mogelijk te betalen. De afnemer mag hierdoor dan zijn cash flow verbeteren, de kosten krijgt hij links of rechtsom van zijn afnemers gepresenteerd. Een Pyrrusoverwinning dus. Zo lang als er inkoop is, bestaat deze situatie. Niemand schiet er iets mee op, en er hangt ook een fors prijskaartje aan. Naar schatting vier procent van de kostprijs van een product wordt bepaald door de financieringskosten. Dat is meer dan de logistieke kosten. Ook oorlog voeren in de keten is een kostbare zaak. Mede omdat verdere efficiencyverbetering door stroomlijning van de fysieke keten inmiddels op het zenuwachtig zoeken van beukennootjes lijkt, is financieel ketenmanagement nu in beeld gekomen. Om van supply chain finance een succes te maken, zijn twee zaken van belang. In de eerste plaats moeten CFO en CPO dan wel de supply chain manager de handen ineen slaan. Daarnaast zijn ook goede wapens nodig. Eén van de redenen dat Pyrros van de Romeinen won was dat hij strijdolifanten inzette. De olifanten van toen zijn de IT-systemen van nu.

_{Max Boodie is directeur van DPA Supply Chain People in Amsterdam}